大力发展现代煤化工，能充分的发挥煤炭能源相对资源优势，保障国家能源安全，并且有效缓解石油和天然气供需矛盾。而煤基特种燃料、煤基生物可降解材料则是现代煤化工突出的技术应用。
煤化工技术是指以煤为原料生产各种能源或化工产品的工艺过程，一般来说包括煤炭转化和后续加工2 个环节。煤炭转化是指煤炭经过化学反应过程得到气态、液态或固态产物的过程，主要有煤炭气化、煤炭直接液化、煤炭高温炼焦、煤炭中低温热解等工艺过程。后续加工最重要的包含以煤气中的 H2、CO 等气体组分为原料的化工合成和对煤炭转化液态产物进行加氢提质与改性等深加工的工艺过程。
传统煤化工的典型代表有煤炭炼焦、煤制合成氨、煤制甲醇、煤制电石－乙炔－聚氯乙烯等。现代煤化工的典型代表有煤直接液化、煤气化、合成气费托合成( 煤间接液化) 、大型煤制甲醇、甲醇制烯烃、甲醇制芳烃、煤制乙二醇、煤制天然气等。（图5）
一般来讲，煤化工技术多以气化工、焦化工等为主，受到资金的限制，大部分煤化工技术仍处在传统的技术加工层面上，能源产出率相比来说较低。现代煤化工技术在各类信息化、智能化技术的支持下，技术本身更加贴近节能、环保等，如分离工艺、合成工艺、节能工艺的实践运用。现代化生产技术不仅是单一的局限在加工中，而是能源产业升级的一个重要手段，在技术的革新下，煤炭资源的功能将被分化出来更广泛地应用到产品升级中。
第一，基地化，以煤制油技术为例，产品在工艺流程中，液化、焦油等都是能源的附属品，要想在有限的技术工艺下提高能源产量，应从多个角度进行整合，提升产品的可用度。在煤基原料的作用下，产品自身逐渐形成一种固有的加工体制，即以地域性为主导的能源产业正在进行不断的优化与升级，提高着产品的性能。
第二，系统化，现代化煤化工技术不仅是煤炭资源开采效率的衡量指标，更是国家科学技术实力的一种彰显，从国际市场来看，煤炭能源市场管制形式对资源开采具有较大的影响，要想技术与经济产出达到一定的比例，整个技术体系一定得执行着同步性原则，尽量优化产业链，避免煤炭资源开采过程中消耗过多的环节。为此，现代煤化工技术必须实现系统化，针对每一项管控细节做多元化的分析与认定，提升产品的利用价值，针对国外先进的技术工艺等，结合企业自身发展实力制定完整的技术生产计划，提升能源产出比，争取在有限资金限制下创造出更多的经济收益。
众所周知，“富煤、贫油、少气”是我国资源禀赋的显著特征。发展现代煤化工对于保障国家能源安全，促进煤炭清洁高效利用和煤炭产业转型升级、培育新的经济增长点，具有十分重要的战略意义。
2018年我国原油进口将继续增长，石油对外依存度将逼近70%。而且高端润滑油品、特种油品几乎全部依赖进口，更加剧了我国能源安全的危险局势。这样的能源供给结构，不利于国家的能源安全，必须要调整。
通过煤化工开发石油、天然气替代产品和提供基础化工原料,实现部分进口油品替代，把我国的原油对外依存度控制在50%以内，可有效缓解因富煤缺油给我国能源安全带来的挑战，有利于保障国家能源安全，促进经济的可持续发展。可以说，国家最初发展煤制油产业就是出于能源战略安全的考量。
以煤制油为代表的现代煤化工是煤炭消费方式的重大变革，与直接燃烧等传统利用方式相比，煤制油有利于减少二氧化碳、氮氧化物、粉尘、有害重金属等污染物的排放，大幅度提高煤炭转化效率和产品附加值，更符合煤炭绿色、高效、低碳的利用方向。同时，发展现代煤化工更有助于带动传统煤化工结构调整和优化，低效落后的煤炭利用方式将逐渐淘汰，清洁高效转化的比例将进一步提高。
近年来，以煤制油等为代表的现代煤化工产业迅速崛起，引领了世界煤化工产业高质量发展的潮流。然而，现代煤化工产业大规模低水平重复建设和产品高度雷同化也给产业高质量发展带来产能过剩的隐忧。
因此，大力推进差异化和高端化发展，实施错位竞争，实现从现代煤化工到新型高端现代煤化工的转变，更是推动煤化工行业供给侧结构性改革的需要，将有利于克服我国现代煤化工产业体系单一、低水平发展的矛盾。
随着清洁化石能源（天然气、页岩气、煤层气、可燃冰等）开采技术、新能源技术（太阳能、生物质能、地热能、风能、水能等）以及核能技术的发展，煤炭还有20年左右的“窗口期”，这是煤炭企业转型发展最后的机会。若无法在窗口期成功实现转型发展，对煤炭企业来说将是灭顶之灾。
在新时期背景下，随着煤制油技术的持续不断的发展和创新，对于现代煤化工技术应用与发展工作提出新要求，现阶段，现代煤化工技术的应用与发展意义主要从以下几方面呈现出来。
其一，现代煤化工技术的应用，解决了高浓度污水处理厂难题。同时，现代煤化工技术的应用，也促使相关排放工作达到国家标准要求，让相关油品加工工艺技术和方案设计的更加合理。同时，现代煤化工技术的应用，逐渐向技术升级、大型化装置的方向发展，这对促进转化效率提高、降低和减少排放物起到非消极作用和影响。
其二，现代煤化工技术的应用，有助于实现新产品的有效开发与应用，不断解决传统煤化工技术，在核心工艺开发、关键工程等方面的问题，同时，也有助于促进大型设备正常运行的稳定化发展，减少能耗，提升经济发展的合理性。 并且现代煤化工技术在发展过程中，通过降低水耗、能耗的方式，提升关键技术水平和工艺系统集成，并且加快了废水的处理速度，达到减少排放总量和解决环保问题等工作目标。
此外，在经济社会加快速度进行发展过程中，现代煤化工技术的应用与实践，对优化装备、材料、自动控制等配套条件方面也起到非消极作用和影响，有利于让其更好满足和适应现代工程技术创新的要求。
近年来，新型煤化工产业发展迅速，全国各地煤化工产业项目纷纷启动建设，在国家产业规划引导和地方规划布局下，已经基本形成了比较突出的产业集聚区。
我国相继建成投运了一批工业化示范项目，形成了一定产业规模。据不完全统计，截至 2018年底，已经建成投产的煤制油、煤( 含甲醇) 制烯烃、煤制乙二醇及煤制气等现代煤化工工业化示范项目累计投资约为5 260 亿元，年生产基本的产品约1 828.3 万t，年转化煤炭约9 560万t。
全国已建成投产的煤制油项目 9 个，包括 1 个煤直接液化项目、7 个煤间接液化项目和 1 个煤油共炼项目，总产能达 951 万t / a；建成投产的煤制烯烃项目 11 个和甲醇制烯烃项目 9 个，总产能达 1 192 万 t/a；建成投产的煤制乙二醇项目 18 个，总产能达 373 万 t/a; 建成投产的煤制天然气项目 4 个，总产能达 51.1 亿 Nm3/ a。
未来煤化工大多分布在在内蒙、山西、陕西等煤炭资源丰富及山东、河北、江苏等技术发达的东部沿海地区。
从 20 世纪末开始，中国现代煤化工经过了近 25 年的加快速度进行发展，取得了举世瞩目的辉煌成就，在国民经济的高速、健康、可持续发展中发挥着不可小视的作用。2014 年煤化工行业的消费量则从 2005 年的 1.3 亿吨，增长到 2.5 亿吨（图3-8）。
预测：2020-2030 年煤化工领域煤炭需求年均增速为 3.5%，2025 年和2035 年化工行业煤炭需求量分别为 3.98 亿吨和 4.64 亿吨（图 3-12）。
立足能源资源国情，发挥煤炭主体地位，发展现代煤化工产业，是保障国家能源安全、提升煤炭清洁利用水平和促进经济社会持续健康发展的必由之路，是贯彻落实新时代能源高水平发展的有力抓手，是建设双碳目标的重要组成部分。
总体而言，我国现代煤化工技术和工程水平领先国际，规划科学规范，定位清晰准确，园区化、基地化格局基本形成，产业规模整体居世界首位，是我国几代人不断探索、具有民族特色的产业。具备发展成为战略性新兴起的产业的基础优势，对保障国家能源安全具有重大意义。
尽管产业仍处于发展初期，需要一段时间的示范过程，面临着一些突出的制约难题和严峻的发展形势，但机遇大于挑战，潜力大于问题，发展前途可期。
