玉米为禾本科，属一年生草本植物。在全球三大谷物中，玉米总产量和平均单产均居世界首位。中国的玉米栽培面积和总产量均居世界第二位。
在世界谷类作物中，玉米的种植范围广。玉米的播种面积以北美洲最多，其次为亚洲、拉丁美洲、欧洲等。玉米占世界粗粮产量的65%以上，占我国粗粮产量的90%。玉米籽粒中含有70-75%的淀粉，10%左右的蛋白质，4-5%的脂肪，2%左右的多种维生素。以玉米为原料制成的加工产品有3000种以上。玉米是制造复合饲料的最主要的组成原材料，一般占65-70%。
玉米也是世界上最重要的食粮之一，特别是一些非洲、拉丁美洲国家。现今全世界约有三分之一人口以玉米作为主要粮食。
在世界谷类作物中，玉米的种植培养面积和总产量仅次于小麦、水稻而居第3位，平均单产则居首位。从北纬58°到南纬42°，从低于海平面的中国新疆吐鲁番盆地到3600米以上的高海拔地区，都能栽种。以北美洲最多，其次为亚洲、拉丁美洲、欧洲等。中国的玉米栽培面积和总产量均居世界第2位。集中分布在从东北经华北走向西南这一斜长形地带内，其种植培养面积约占全国玉米面积85%。
玉米期货在1994年——1998年期间风光无限，成就无数亿万富豪，但在1998年期货品种调整中，这一成熟品种却没有被保留下来。直到2004年9月22日，才在大连商品交易所以1180元/吨的基准价再次开始交易，交易代码为C，交易单位10吨/手，最小变动价位1元/吨，涨跌停板幅度不超过上一交易日结算价的4%。
由于玉米籽粒和植株在组成成分方面的许多特点，决定了玉米的广泛利用价值。世界玉米总产量中直接用作食粮的只占三分之一，大部分用于其他方面。
玉米是世界上最重要的食粮之一，特别是一些非洲、拉丁美洲国家。现今全世界约有三分之一的人以玉米籽粒作为主要食粮，其中亚洲人的食物组成中玉米占50％，多者达90％以上，非洲占25％，拉丁美洲占 40％。玉米的营养成分优于稻米、薯类等，缺点是颗粒大、食味差、粘性小。随着玉米加工工业的发展，玉米的食用品质不断改善。形成了种类多样的玉米食品。
（1）特制玉米粉和胚粉：玉米籽粒脂肪含量较高，在贮藏过程中会因脂肪氧化作用产生不良味道。经加工而成的特制玉米粉，含油量降低到1％以下，可改善食用品质，粒度较细。适于与小麦面粉掺和作各种面食。由于富含蛋白质和较多的维生素，添加制成的食品营养价值高，是儿童和老年人的食用佳品。
（2）膨化食品：玉米膨化食品是70年代以来兴起而迅速盛行的速食，具有疏松多孔、结构均匀、质地柔软的特点，不仅色、香、味俱佳，而且提高了营养价值和食品消化率。
（3）玉米片：是一种快餐食品，便于携带，保存时间长，既可直接食用，又可制作其他食品，还可采用不一样佐料制作成各种风味的方便食品，用水、奶、汤冲泡即可食用。
（4）甜玉米：可用来充当蔬菜或鲜食，加工产品有整穗速冻、籽粒速冻、罐头三种。
（5）玉米啤酒：因玉米蛋白质含量与稻米接近而低于大麦、淀粉含量与稻米接近而高于大麦，故为比较理想的啤酒生产原料。
世界上大约65％的玉米都用作饲料，发达国家高达80％，是畜牧业赖以发展的重要基础。
（1）玉米籽粒：玉米籽粒，特别是黄粒玉米是良好的饲料，可直接作为猪、牛、马、鸡、鹅等畜禽饲料；非常适合于肥猪、肉牛、奶牛、肉鸡。随着饲料工业的发展，浓缩饲料和配合饲料大范围的应用，单纯用玉米作饲料的量已大为减少。
（2）玉米秸秆：也是良好饲料，特别是牛的高能饲料，能代替部分玉米籽粒。玉米秸秆的缺点是含蛋白质和钙少，因此就需要加以补充。秸秆青贮不但可以保持茎叶鲜嫩多汁，而且在青贮过程中经微生物作用产生乳酸等物质，增强了适口性。
（3）玉米加工副产品的饲料应用：玉米湿磨、干磨、淀粉、啤酒、糊精、糖等工艺流程中生产的胚、麸皮、浆液等副产品，也是重要的饲料资源，在美国占饲料加工原料的5％以上。
玉米籽粒是重要的工业原料，初加工和深加工可生产二、三百种产品。初加工产品和副产品可作为基础原料进一步加工利用，在食品、化工、发酵、医药、纺织、造纸等工业生产里制造种类非常之多的产品，穗轴可生产糠醛。
另外，玉米秸秆和穗轴可以培养生产食用菌，苞叶可编织提篮、地毯、坐毯等手工艺品，行销国内外。
（1）玉米淀粉：玉米在淀粉生产中占有重要位置，世界上大部分淀粉是用玉米生产的。美国等一些国家则完全以玉米为原料。为适应对玉米淀粉量与质的要求，玉米淀粉的加工工艺已取得了引人注目的发展。尤其是在发达国家，玉米淀粉加工已形成重要的工业生产行业。
（2）玉米的发酵加工：玉米为发酵工业提供了丰富而经济的碳水化合物。通过酶解生成的葡萄糖，是发酵工业的良好原料。加工的副产品，如玉米浸泡液、粉浆等都可用于发酵工业生产酒精、啤酒等许多种产品。
（3）玉米制糖：随着科学技术发展，以淀粉为原料的制糖工业正在兴起，品种、产量和应用场景范围大幅度提升，其中以玉米为原料的制糖工业尤为引人注目。专家预计，未来玉米糖将占甜味市场的 50％，玉米在下一世纪将成为主要的制糖原料。
（4）玉米油：是由玉米胚加工制得的植物油脂，主要由不饱和脂肪酸组成。其中亚油酸是人体必需脂肪酸，是构成人体细胞的组成部分，在人体内可与胆固醇相结合，呈流动性和正常代谢，有防治动脉粥样硬化等心血管疾病的功效玉米油中的谷固醇具有降低胆固醇的功效，含有非常多的维生素E，有抗氧化作用，可防治干眼病、夜盲症、皮炎、支气管扩张等多种功能，并具有一定的抗癌作用。由于玉米油的上述特点，且还因其营养价值高，味觉好，不易变质，因而深受人们欢迎。
全世界每年种植玉米1.58亿多公顷，总产量8亿多吨，约占全球粮食总量的37%左右，主要分布国家有美国、中国、巴西、阿根廷，这四个国家的总产量约占全球总产的70%以上，其中美国占40%以上，中国占20%左右。
玉米是“饲料之王”。全球每年玉米总消费量自从1999/2000年度开始就保持在6亿吨以上。玉米的消费主要有四方面，即食用、饲用、工业加工及种用。
总部设在伦敦的国际谷物理事会(IGC)发布月度报告，上调了2014/15年度全球玉米产量数据，主要因为中国玉米产量数据上调。
IGC预计2014/15年度全球玉米产量将达到9.82亿吨，高于早先预测的9.8亿吨，仅略低于上年创纪录的9.84亿吨。
IGC称，2014/15年度北半球大部分的玉米作物已经收获进仓，许多国家的单产高于中等水准，因而全球产量数据上调。其中第二大玉米生产国——中国的玉米产量将达到2.16亿吨，高于早先预测的2.138亿吨，不过仍低于上年的2.185亿吨；欧盟玉米产量也从7290万吨上调到7340万吨。IGC预计美国玉米产量为3.65亿吨，与上月的预测一致。
据新华网报道，中华粮网易达研究院副院长张智先介绍，中国玉米产量连续多年出现较大增幅，然而受饲用玉米消费增速放缓以及深加工消费回落影响，近年来玉米年度结余量较大，预计２０１４／１５年度玉米仓库存储的总量将达到１２２９９万吨，库存消费比有望超过６０％，创历史上最新的记录。据了解，中国政府２００８年开始从农户手中收购玉米，提高农户收入，也提高中国的农产品自给率。公开多个方面数据显示，这５年里中国玉米产量激增４３％，去年达到了２．１７亿吨。
与此同时，中国玉米进口量也持续高位。多个方面数据显示，２０１１年中国玉米进口量为１７５万吨，２０１２年进口玉米５２０万吨，２０１３年进口玉米３２６万吨。今年１－９月进口玉米１６２万吨，中华粮网预计，全年玉米进口量约２００万吨。
“中国玉米产量创纪录、政府大量采购、国内需求增速放缓，多重因素提升了库存玉米数量。”张智先说。
我国是玉米生产大国，玉米生产区域分布广泛，北方的辽、吉、黑、蒙、晋、冀、鲁、豫8省区生产了全国70%以上的玉米，尤其是东北地区(含内蒙)，常年玉米播种面积为900-1000万公顷，正常年份玉米产量为5000-6000万吨左右，占全国玉米总产量的40%左右，是我国最大的玉米商品粮产地。华北黄淮地区(包括京、津、晋、冀、鲁、豫、苏和皖)常年玉米播种面积为900-1000万公顷，正常年份玉米产量为2800-3000万吨左右，产量约占全国总产的20%，但商品率低于东北地区。
*北方春播玉米区，以东北3省、内蒙古和宁夏为主，种植培养面积稳定在650多万公顷，占全国36%左右；总产2700多万吨，占全国的40%左右。
*黄淮海平原夏播玉米区，以山东和河南为主，种植培养面积约600多万公顷，约占全国32%，总产约2200万吨，占全国34%左右。
*西南山地玉米区，以四川、云南和贵州为主，面积约占全国的22%，总产占18%左右。*南方丘陵玉米区，以广东、福建、台湾、浙江和江西为主。种植培养面积为全国的6%，总产不足5%。
*西北灌溉玉米区，新疆尔自治区和甘肃省一部分地区。种植培养面积约占全国的3.5%，总产约占3%。
*青藏高原玉米区，青海省和西藏自治区海拔高，种植培养面积及总产，都不足全国的百分之一。
我国作为玉米消费大国，玉米消费大多数都用在饲料和工业消费，二者占到了85%以上。随着城镇和乡村居民生活水平的提高，包括玉米淀粉、酿造、医药、燃料乙醇等玉米深加工得到了加快速度进行发展。由于国内经济提高速度持续放缓，玉米深加工产品下游需求不足，加上在国家托市政策作用下，玉米价格持续处于高位，公司制作成本上升，进一步加剧了企业经营困难，导致深加工公司开工率不足，限产、停产现象较为普遍。玉米酒精加工公司和淀粉加工企业开工率长期分别徘徊在40%和50%左右。
从饲料消费来看，受h7n9流感等的影响，上半年禽业养殖整体处于小幅亏损状态，生产尚未得到一定效果恢复，下半年以来虽有好转，但远未恢复到正常水平。与此同时，由于生猪价格偏低，猪粮比价持续处于盈亏平衡点以下，生猪养殖也陷入低谷，全国生猪存栏和能繁母猪存栏同比都出现了下降。养殖业的低迷导致玉米饲用消费受到较大影响。中国饲料工业协会数据显示，2014年上半年全国饲料总产量8300万吨，同比下降3%。
中国玉米的产区集中于东华北，而主要缺口地区却在长江以南地区，东北地区年外运玉米量约3400万吨，华北地区玉米消费供求略有结余（山东缺口，河北和河南有余），全国跨区流通量约4500万吨，占总产量25%，玉米主要是从东北流向南方，即北粮南运，形成三大北粮南运通道。
玉米贸易作为连接玉米产与需之间的桥梁，存在三种类型，参与主体差异明显、且不断分化；贸易规模以产区贸易最大;跨区贸易次之;进出口贸易量年度间很不稳定，历史上以出口为主，进口未来可能存在常态化趋势。
过去30年中国玉米贸易格局长期处在渐进式调整之中，但目前跨区贸易和进出口贸易两个方面的格局同时出现质的变化。
自10年托市政策以来，中粮、中纺、华粮销售东北玉米到南方市场数量大幅度上升并维持市场主导地位。大型供应商的出现，转变定位，以持续稳定为饲料厂提供原料解决方案为理念，推动物流通道创新。
自11年开始大型饲料企业为增强自身原料掌控力度，加大北方产区收购布局、加强北方港口采购力度，力求掌控一手粮源。
从历年来的生产情况看，在国际玉米市场中，美国的产量占40%以上，中国的产量占近20%，南美的产量大约占10%，变成全球玉米的主产区，其产量和供应量对国际市场的影响较大，特别是美国的玉米产量成为影响国际供给最重要的因素。
美国和中国既是玉米的主产国，也是主要消费国，对玉米消费较多的国家还有欧盟、日本、巴西、墨西哥等国家，这些国家消费需求的变化对玉米价格的影响较大，特别是近年来，各主要消费国玉米深加工工业发展迅速，大大推动了玉米消费需求的增加。从国内情况去看，玉米消费大多数来源于口粮、饲料和工业加工。其中，口粮消费总体变化不大，对市场的影响比较小；饲料用玉米所占的比例最高，达70%以上，饲料用玉米需求的变化对市场的影响比较大；工业加工用玉米所占比例虽然只占14%左右,但近年来发展非常迅速，年平均用量增加200多万吨，对市场的影响也非常明显。
玉米进出口对市场的影响非常大。玉米进口会增加国内供给总量，玉米出口会导致需求总量增加。对国际市场而言,要着重关注美国、中国、阿根廷等世界主要玉米出口国和日本、韩国、东南亚等国玉米的进口情况,这些国家玉米生产、消费的变化对国际玉米进出口贸易都有直接影响。对国内市场而言，要着重关注国内出口方面的政策，出口对国内玉米市场有较明显的拉动作用。
在一定时期内，一种商品库存水平的高低直接反映了该商品供需情况的变化，是商品供求格局的内在反映。因此，研究玉米库存变化有助于了解玉米价格的运行趋势。一般地，在库存水平提升的时候，供给宽松；在库存水平降低的时候，供给紧张。结转库存水平和玉米价格常常呈现负相关关系。
玉米的成本收益情况是影响农民种植积极性的重要的因素之一,玉米成本对市场行情报价有一定的影响力,市场粮价过低,农民会惜售；收益情况会影响农民对下一年度玉米培养种植安排,收益增加,农民可能会增加种植培养面积,反之可能会减少种植面积。
玉米与其他大宗农产品的比价关系会对玉米的供需产生一定的影响，进而影响玉米的产销情况,导致玉米未来价格的走势发生明显的变化，其中玉米与大豆的种植比价关系、与小麦的消费比价关系最为重要。
利率变化以及汇率波动已成为各国经济生活中的普遍现象，而这一些因素的变化常会引起商品期货行情波动。总的来说,当货币贬值时，玉米期货价格会上涨；当货币升值时，期货价格会下跌。因此，货币的利率和汇率是除了供给量、需求量和经济周期等决定玉米期货价格的重要的因素之外的另一个重要的影响因素。
经济周期在经济的运行中周而复始地反复出现，一般由复苏、繁荣、衰退和萧条四个阶段构成。受此影响，玉米的价格也会出现相应的波动，从宏观面做多元化的分析，经济周期是很重要的影响因素之一。
一般来说，年度价格从11月合约或者1月合约的低点开始启动，逐步走高，至7月或9月合约达到年度最高点，随后价格在供应压力下出现回落逐步探底，依次循环。
年底与年初，玉米收获后大批上市，现货供应充足，而同期的玉米饲料消费则处于低谷，因此造成阶段性的供大于求，市场行情报价低迷；
6月至10月，玉米的需求一般处于一年里最旺盛的时期，而供给也相对旺盛，加工公司基本无须备库，因此价格表现一般；
到9月下旬以后，加工公司无法直接从市场获得充足的玉米，而只能从种植者或者贸易商手中高价买入玉米备库，因此价格持续走强。
